En gran parte del mundo, estar en cuclillas es tan normal como sentarse en una silla.
Para ser claros, las cuclillas no son solo un artefacto de nuestra historia
evolutiva. Una gran parte de la población del planeta todavía lo hace a diario,
ya sea para descansar, rezar, cocinar, compartir una comida o ir al baño. (Los
retretes de estilo achaparrado son la norma en Asia, y las letrinas de pozo en
áreas rurales de todo el mundo requieren agacharse). A medida que aprenden a
caminar, los niños pequeños de Nueva Jersey a Papúa Nueva Guinea se acuclillan, y se levantan de una posición acuclillada, con gracia y facilidad. En países donde los hospitales no están
muy extendidos, la sedestación en
cuclillas también es una posición asociada a la parte más
fundamental de la vida: el nacimiento. No es específicamente
Occidente el que ya no se pone en cuclillas; son las clases ricas y medias de
todo el mundo. Mi colega de Quartz, Akshat Rathi, originario de la India,
comentó que la observación del gurú sería “tan cierta entre los ricos de las
ciudades indias como lo es en Occidente”.
Pero en los países
occidentales, poblaciones enteras, ricas y pobres, han abandonado esa postura.
En general, ponerse en cuclillas se considera una postura indigna e incómoda,
que evitamos por completo. En el mejor de los casos, podríamos realizarla durante
Crossfit, pilates o mientras levantamos pesas en el gimnasio, pero solo
parcialmente y a menudo con pesas (una maniobra repetitiva que es difícil
imaginar que fuera
útil hace 2,5 millones de años). Esto ignora el hecho de que las sentadillas
profundas como una forma de descanso activo están integradas en nuestro pasado
evolutivo y de desarrollo: no es que no puedas sentarte cómodamente en una
sentadilla profunda, es solo que has olvidado cómo hacerlo.
“El juego comenzó con la
sentadilla”, dice el autor y osteópata Phillip Beach. Beach es conocido por ser pionero en la idea de las "posturas
arquetípicas". Estas posiciones, que, además de una sentadilla pasiva
profunda con los pies apoyados en el suelo, incluyen sentarse con las piernas
cruzadas y arrodillarse sobre las rodillas y los talones, no solo son buenas
para nosotros, sino que están "profundamente arraigadas en la forma en que
se construyen nuestros cuerpos”.
“Realmente no entiendes
los cuerpos humanos hasta que te das cuenta de lo importantes que son estas
posturas”, me dice Beach, que reside en Wellington, Nueva Zelanda. “Aquí en
Nueva Zelanda, hace frío, está húmedo y lodoso. Sin pantalones modernos, no me
gustaría poner mi trasero en el barro frío y húmedo, por lo que [en ausencia de
una silla] pasaría mucho tiempo en cuclillas. Lo mismo con ir al baño. Toda la
forma en que se construye su fisiología es en torno a estas posturas”.
En gran parte del mundo, estar en cuclillas es tan normal como sentarse en una silla.
Entonces, ¿por qué las
sentadillas son tan buenas para nosotros? ¿Y por qué tantos de nosotros dejamos
de hacerlo?
Todo se reduce a una
simple cuestión de "úselo o piérdalo", dice el Dr. Bahram Jam,
fisioterapeuta y fundador del Instituto de Educación en Terapia Física Avanzada
(APTEI) en Ontario, Canadá.
“Cada articulación de
nuestro cuerpo tiene líquido sinovial. Este es el aceite en nuestro cuerpo que
proporciona nutrición al cartílago”, dice Jam. “Se requieren dos cosas para
producir ese fluido: movimiento y compresión. Entonces, si una articulación no
pasa por su rango completo, si las caderas y las rodillas nunca pasan de los 90
grados, el cuerpo dice 'No me están usando' y comienza a degenerar y detiene la
producción de líquido sinovial".
Un sistema
musculoesquelético saludable no solo nos hace sentir ágiles y jugosos, sino que
también tiene implicaciones para nuestra salud en general. Un estudio de 2014
en el European Journal of Preventive Cardiology encontró que los sujetos de
prueba que mostraron dificultad para levantarse del suelo sin el apoyo de las
manos, el codo o la pierna (lo que se llama la "prueba de sentarse y
levantarse") resultó en una esperanza de vida tres años más corta que los
sujetos que se levantaron con facilidad.
En occidente, la razón
por la que la gente dejó de estar
en cuclillas regularmente tiene mucho que ver con el diseño de
nuestro inodoro. Los agujeros en el suelo, las letrinas y los orinales
requerían la posición en cuclillas, y los estudios muestran que una mayor
flexión de la cadera en esta postura se correlaciona con una menor tensión al
hacer sus necesidades. Los inodoros con asiento no son de ninguna manera un
invento británico: los primeros inodoros simples se remontan a Mesopotamia en
el cuarto milenio a. C., mientras que se dice que los antiguos minoicos de la
isla de Creta fueron los primeros en usar la descarga, pero fueron adoptados
por primera vez en Gran Bretaña por los Tudor, quienes reclutaron a los "instruidos del taburete" para que los ayudaran a hacer sus necesidades
en baños ornamentados y con forma de trono en el
siglo XVI.
Los siguientes doscientos
años experimentaron
una innovación lenta y desigual en los inodoros. Ya en 1775 un relojero llamado
Alexander Cummings desarrolló una tubería en forma de S que se encontraba
debajo de una cisterna elevada, un desarrollo crucial. No fue sino hasta
mediados o finales de 1800, cuando Londres finalmente construyó un funcional sistema de alcantarillado
después de los brotes de cólera persistentes y el "gran hedor" de
1858 que sonaba horrible, que los inodoros de asiento con descarga de agua
comenzaron a aparecer comúnmente en las casas
de la gente.
Hoy en día, los inodoros
de estilo rechoncho con descarga de agua que se encuentran en toda Asia son,
por supuesto, no menos higiénicos que sus contrapartes occidentales. Pero Jam
dice que el cambio de Europa al diseño del trono sentado privó a la mayoría de
los occidentales de la necesidad (y por lo tanto de la práctica diaria) de
ponerse en cuclillas. De hecho, la comprensión de que ponerse en cuclillas
conduce a una mejor defecación ha alimentado la popularidad de culto de
Lillipad y Squatty Potty, plataformas elevadas que convierten un inodoro de
estilo occidental en uno en cuclillas y permiten al usuario sentarse en una
posición flexionada que imita una sentadilla.
“La razón por la que
ponerse en cuclillas es tan incómodo es porque no lo hacemos”, dice Jam. “Pero
si vas al baño una o dos veces al día para defecar y cinco veces al día para el
funcionamiento de la vejiga, eso significa que te has puesto en cuclillas cinco
o seis veces al día”.
Si bien esta incomodidad
física puede ser la razón principal por la que no hacemos más sentadillas, la
aversión de Occidente a las sentadillas también es cultural. Si bien ponerse en
cuclillas o sentarse con las piernas cruzadas en una silla de oficina sería
excelente para la articulación de la cadera, el guardarropa del trabajador
moderno, sin mencionar la etiqueta formal de la oficina, generalmente, hace que este tipo de postura sea
inviable. La única vez que podemos esperar que un líder occidental o un funcionario
electo se acerque al suelo es para una sesión de fotos con lindos niños de
jardín de infantes. De hecho, las personas que vemos en cuclillas en la acera
en una ciudad como Nueva York o Londres tienden a ser el tipo de personas que
pasamos de largo con prisas engreídas.
“Se considera primitivo y
de bajo estatus social ocupar un lugar en cuclillas”, dice Jam. “Cuando
pensamos en las cuclillas,
pensamos en un campesino de la India, en un miembro de una tribu de una aldea
africana o en el suelo antihigiénico de una ciudad. Creemos que hemos
evolucionado más allá de eso, pero en realidad nos hemos alejado de eso”.
Avni Trivedi, una doula y
osteópata con sede en Londres (revelación:
la he visitado en el pasado por mis propios dolores inducidos por estar
sentada) dice que lo mismo ocurre con la posición en cuclillas como posición de
parto, que aún hoy es
prominente en muchas partes del mundo en desarrollo y es defendida cada vez más
por los movimientos holísticos de parto en Occidente.
“En una posición de parto
en cuclillas, los músculos se relajan y permiten que el sacro tenga movimiento libre para
que el bebé pueda empujar hacia abajo, con la gravedad jugando también un importante papel”, dice Trivedi.
“Pero la percepción de que esta posición era primitiva es la razón por la cual
las mujeres pasaron de esta posición activa, a estar en la cama, donde están menos implicadas y tienen menos agencia
en el proceso del
parto”.
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Los niños de Occidente se acuclillan con facilidad. ¿Por qué no
pueden hacerlo sus padres?
Entonces, ¿deberíamos
reemplazar el estar sentado por estar en cuclillas y decir adiós a nuestras
sillas de oficina para siempre? Beach señala que “cualquier postura mantenida
durante demasiado tiempo causa problemas” y hay estudios que sugieren que las poblaciones
que pasan demasiado tiempo en una sentadilla profunda (horas por día) tienen
una mayor incidencia de problemas de rodilla y osteoartritis.
Pero para aquellos de
nosotros que hemos abandonado en gran medida la ocupación en cuclillas, dice
Beach, "realmente no se puede exagerar con estas cosas". Más allá de
este tipo de movimiento que mejora la salud y la flexibilidad de nuestras articulaciones,
Trivedi señala que el creciente interés por el yoga en todo el mundo quizás sea
en parte un reconocimiento de que "estar en el suelo te ayuda a estar más conectado a la tierra físicamente", algo que en gran
medida no aparece en nuestras
vidas
hiperintelectualizadas y dominadas por
pantallas.
Beach está de acuerdo en
que esto no es una tendencia, sino un impulso evolutivo. Los movimientos de
bienestar modernos están comenzando a reconocer que la "vida en el suelo" es clave.
Argumenta que el acto físico de conectarnos a la tierra ha sido nada menos que instrumental
para el desarrollo de nuestra especie.
En cierto sentido, las cuclillas es de donde venimos los
humanos, todos y cada uno de nosotros, por lo que nos corresponde volver a
visitarla tan a menudo como podamos.
Inspirado en: The forgotten art of squatting is a revelation for bodies ruined by
sitting.
https://qz.com/quartzy/1121077/to-solve-problems-caused-by-sitting-learn-to-squat